肝炎即是指肝臟細胞發炎。肝炎可以根據它的成因分類。
在香港由病毒所引致的肝炎較為常見。其他較少見的成因包括酒精、藥物、化學劑和遺傳病等。現今已鑑別出最少五種不同的肝炎病毒,分別為甲、乙、丙、丁和戊型。不同的肝炎病毒的特性及傳播途徑也有不同。
甲型和戊型肝炎經由食物和水傳染,而乙、丙和丁型則主要由血液或體液傳染。
肝炎的徵狀要在潛伏期後才會呈現。每種肝炎的潛伏期長短不一樣,由二星期至六個月不等。
大部份人沒有徵狀,如有的話,患者一般緩緩起病,病徵起初並不明顯,
就好像重感冒一樣,包括
如病情轉壞,皮膚和眼白會變黃,小便顏色加深,就像茶一樣的顏色,稱為黃疸。多數患者在三至六星期康復。
由於不同的肝炎病毒引起的肝炎病徵皆類似, 所以要透過徹底的血液檢查才可確定病毒種類。